Строительство первой очереди центрального канала общей протяженностью 1432 км началось в декабре 2003 г. На эти цели было потрачено 201,3 млрд юаней ($32,5 млрд). Мощность канала составит 9,5 млрд куб. м воды ежегодно. Источником воды служит водохранилище Даньцзянкоу, расположенное на стыке центрально-китайских провинций Хэнань и Хубэй. Вдоль ветки расположены 19 крупных городов и более 100 административных единиц уездного уровня.
Ранее было завершено строительство первой очереди восточной ветки в рамках проекта переброски вод. За 11 лет был построен канал протяженностью 1467 км. На эти цели потрачено более 50 млрд юаней ($8,1 млрд). По восточному направлению теперь можно перебросить 8,77 млрд куб. м воды ежегодно. Вдоль ветки проживают примерно 100 млн жителей 71 уезда на территории провинций Цзянсу, Аньхой и Шаньдун.
После официальной сдачи в эксплуатацию первой очереди восточной ветки планируется открыть судоходство по каналу от озера Дунпинху до реки Янцзы. По нему будут курсировать суда водоизмещением 1000-2000 т.